Las autoridades estadounidenses informaron este lunes que el buque escuela mexicano Cuauhtémoc emitió tres llamadas de auxilio apenas cuatro minutos después de zarpar el sábado desde el puerto de Nueva York, y justo antes de colisionar con el puente de Brooklyn. Sin embargo, por el momento se niegan a especular sobre las causas del accidente.
Así lo declaró Michael Graham, miembro de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB, por sus siglas en inglés), principal organismo encargado de la investigación, durante una rueda de prensa en la que ofreció los primeros detalles del incidente. El informe preliminar de la NTSB se espera en un plazo de 30 días.
Graham indicó que se ha conformado un equipo multidisciplinario de investigadores que comenzó a llegar el domingo por la tarde, integrado por especialistas en operaciones náuticas, ingeniería marina, estructuras de puentes y supervivencia.
Por su parte, el investigador principal, Brian Young, explicó que el buque zarpó a las 20:20 horas del domingo desde el muelle 17, donde había permanecido atracado durante tres días, con el apoyo de un remolcador. El plan de navegación era dirigirse hacia el sur del East River para luego salir al mar.
Young señaló que, al momento de la maniobra, la corriente del East River fluía hacia el puente de Brooklyn a una velocidad de tres nudos, pero al iniciar la marcha en reversa, esta aumentó a seis nudos.
“A las 20:24 horas se emitió una comunicación por radio de alta frecuencia solicitando la asistencia de otros remolcadores en las inmediaciones del puente de Brooklyn. Esta fue seguida por otras dos llamadas de auxilio. A las 20:24 y 45 segundos, el mástil del buque impactó contra la parte inferior del puente”, detalló.
El desarrollo del incidente se extendió hasta las 20:27 horas, cuando el buque se detuvo junto a un muelle en la base del puente. Tres minutos después, ya se encontraban en el lugar agentes de la Policía y personal del cuerpo de Bomberos.
Young agregó que no se descarta la posibilidad de que se hayan realizado llamadas telefónicas para pedir ayuda, aunque aún no existen pruebas que lo confirmen.