Junto con la compañía de Elon Musk, SpaceX, Estados Unidos regresará a la carrera espacial este miércoles.

Hoy los astronautas, Bob Behnken y Doug Hurley se convertirán en los primeros en ser enviados a órbita desde suelo estadounidense en casi una década, con destino a la Estación Espacial Internacional (EEI).

Lo harán a bordo de la nave Crew Dragon, que sería lanzada en un cohete Falcon 9 desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida. Será la primera misión espacial tripulada a cargo de una empresa privada.

Cabe mencionar que será la prueba final para SpaceX para que sea certificada por el Programa Comercial Tripulado de la NASA para enviar a sus astronautas a misiones operativas de larga duración en la EEI desde territorio de Estados Unidos, en lugar de hacerlo desde Rusia, como ha ocurrido a partir de que el programa del transbordador espacial cerró sus puertas en el 2011.

“Ahora, Estados Unidos recuperará su independencia y esto llenará de orgullo a todos los estadounidenses, además del fuerte simbolismo y la emoción de ver despegar desde su suelo un vehículo espacial con tripulantes”, señaló en entrevista para el periódico Reforma, el astronauta mexicano Rodolfo Neri Vela.

Está previsto que el Falcon 9 sea lanzado hoy a las 16:33 horas, tiempo de Florida (15:33 en México), con la posibilidad de regentar la operación para el sábado o domingo en caso de mal clima.

Al alcanzar una velocidad de más de 27 mil kilómetros por hora, el cohete se separará de la Crew Dragon, que seguirá su trayectoria hasta la EEI, el laboratorio orbital donde Behnken y Hurley pasarán entre uno y cuatro meses realizando trabajos científicos y técnicos.

Tanto el Falcon 9 como la cápsula serán recuperados y reutilizados, la clave con la que SpaceX ha logrado reducir los costos del viaje espacial.

Cabe recordar que en el 2014, Boeing y SpaceX recibieron contratos por 6 mil 800 millones de dólares de la NASa para el desarrollo el programa comercial de transporte espacial.