Un equipo internacional de astrónomos publicó recientemente, en la revista The Astrophysical Journal, el hallazgo de una estructura masiva que contiene cientos de miles de galaxias.
Fue nombrada como el Muro del Polo Sur, debido a su tamaño, ya que es de 1,400 millones de años luz.
Esta estructura colosal, es una de la más grandes que se hayan descubierto. Además está a 500 millones de años luz de la Vía Láctea, una distancia corta en términos cósmicos.
Los muros de galaxias son enormes filamentos de gas de hidrógeno en los que las galaxias se encadenan como perlas en un collar, señala la revista LiveScience.
Estos muros forman parte de lo que los astrónomos denominan Red cósmica y se debe a qué en el espacio, las galaxias no se encuentran esparcidas de manera aleatoria, sino que se agrupan en estos muros que conforman la red.
El muro estuvo oculto durante años en medio de nubes moleculares y polvo justo detrás de nuestra propia galaxia, en una región llamada Zona de Oscurecimiento Galáctico.
Su presencia, en las inmediaciones del Polo Sur celeste, se detectó gracias a los datos que los investigadores empezaron a recabar hace 3 años.
La pista inicial de la presencia del muro fue su gravedad y atracción con respecto a los cuerpos celestes que la rodean.
Pomarède y sus colegas descubrieron esta superestructura “usando la técnica no directa de las velocidades”.
“El desplazamiento de las galaxias, después de restar la velocidad atribuible a la expansión del universo, está causado por la atracción gravitacional de las estructuras de la Red cósmica”, explica wl experto en visualización de datos astronómicos y cosmografía.
Al analizar un catálogo de velocidades de 18.000 galaxias, el equipo pudo reconstruir un mapa 3D del Universo y colocar en él la situación del Muro del Polo Sur
Pomarède explica que las velocidades de las galaxias se miden utilizando datos de varios telescopios, como el radiotelescopio Green Bank en West Virginia, EE. UU., y el radiotelescopio Parkes en Australia.
Según LiveScience, el mapa resultante revela un gran ala de barrido, que por un lado se extiende hacia el norte en dirección de la constelación Cetus, y otro brazo más grueso en la dirección opuesta, hacia la constelación Apus.
Las imágenes nos indican que el Muro del Polo Sur tiene la forma de un arco que abarca las fronteras del sur de un supergrupo de galaxias llamado “Laniakea”, que significa “cielo inmenso” en hawaiano.
“Nosotros somos cosmógrafos. Mapeamos el universo, igual que Cristóbal Colón o Fernando de Magallanes trataron de dibujar hace cientos de años los contornos de los continentes”, expresó Pomarède.
“Desde el punto de vista filosófico es importante saber dónde están las estructuras del universo que nos rodean. Es un descubrimiento muy valioso para la humanidad, que siempre ha querido conocer el territorio a su alrededor”, agregó.
“Esta estructura forma parte de la Red cósmica y será interesante estudiarla para ver si encaja con las teorías actuales de formación de estructuras”, explica el científico.
“No estaremos seguros de su extensión completa, ni de si es inusual, hasta que mapeemos el universo en una escala significativamente mayor”, escriben los investigadores.
El Muro del Polo Sur rivaliza en tamaño con la Gran Muralla de Sloan, la sexta estructura cósmica más grande descubierta.
(Con Información de BBC)